ప్రపంచ ఐస్‌క్రీమ్ రాజధాని ఇదే... ఈ ఊరి కథే వేరు!

ప్రపంచంలో ఐస్‌క్రీమ్ రాజధాని ఏదంటే చాలామందికి తెలియకపోవచ్చు. కానీ అమెరికాలోని ఐయోవా రాష్ట్రంలో ఉన్న 'లీ మార్స్' అనే చిన్న పట్టణానికి ఈ అరుదైన గుర్తింపు ఉంది. కేవలం 10,000 మంది జనాభా ఉన్న ఈ ఊరు, ప్రపంచంలోనే అతిపెద్ద ఐస్‌క్రీమ్ ఉత్పత్తి కేంద్రంగా ఖ్యాతి గడించింది. ఈ తియ్యని ప్రత్యేకతతో లీ మార్స్ పట్టణం ప్రపంచ పర్యాటకులను ఆకర్షిస్తోంది.

ఈ పట్టణానికి 'ఐస్‌క్రీమ్ క్యాపిటల్ ఆఫ్ ది వరల్డ్' అనే బిరుదు 1994లో అధికారికంగా లభించింది. దీనికి ప్రధాన కారణం ఇక్కడ ఉన్న వెల్స్ ఎంటర్‌ప్రైజెస్ సంస్థ. ప్రఖ్యాత బ్లూ బన్నీ ఐస్‌క్రీమ్‌లను తయారుచేసే ఈ కంపెనీ, ప్రపంచంలో మరెక్కడా లేనంత భారీ స్థాయిలో ఇక్కడ ఐస్‌క్రీమ్‌ను ఉత్పత్తి చేస్తుంది. ఈ ఒక్క ఫ్యాక్టరీ నుంచే ఏడాదికి సుమారు 150 మిలియన్ గ్యాలన్లు, అంటే దాదాపు 56 కోట్ల లీటర్ల ఐస్‌క్రీమ్ తయారవుతుంది. ఒకే ప్రదేశంలో ఇంత పెద్ద మొత్తంలో ఐస్‌క్రీమ్ ఉత్పత్తి కావడం ప్రపంచంలో ఇదే ప్రథమం. ఈ అసాధారణ ఉత్పత్తి సామర్థ్యమే లీ మార్స్‌కు అంతర్జాతీయ గుర్తింపును తెచ్చిపెట్టింది.

లీ మార్స్ పట్టణం తన తియ్యని గుర్తింపును కేవలం ఉత్పత్తికే పరిమితం చేయలేదు. పట్టణ సంస్కృతిలో, దాని స్వరూపంలో కూడా ఐస్‌క్రీమ్‌ను భాగం చేసింది. పట్టణ వీధుల్లో ఎక్కడ చూసినా సుమారు 50కి పైగా భారీ ఐస్‌క్రీమ్ కోన్ శిల్పాలు పర్యాటకులకు స్వాగతం పలుకుతాయి. ఈ శిల్పాలు పట్టణానికి ఒక ప్రత్యేకమైన అందాన్ని తీసుకురావడమే కాకుండా, ఫొటోలు తీసుకునేవారికి మంచి స్పాట్‌గా నిలుస్తాయి.

పర్యాటకులను ఆకర్షించడానికి ఇక్కడ ప్రత్యేకంగా 'వెల్స్ విజిటర్ సెంటర్ & ఐస్‌క్రీమ్ పార్లర్'ను ఏర్పాటు చేశారు. ఇది కేవలం ఐస్‌క్రీమ్ తినే ప్రదేశం మాత్రమే కాదు, ఒక విజ్ఞాన కేంద్రం కూడా. ఇక్కడ ఐస్‌క్రీమ్ తయారీ చరిత్ర, ప్రక్రియకు సంబంధించిన ఇంటరాక్టివ్ ఎగ్జిబిట్లు, ఫ్యాక్టరీ కార్యకలాపాలను పైనుంచి వీక్షించే అవకాశం, ఒక చిన్న మ్యూజియం కూడా ఉన్నాయి. ఈ పార్లర్‌లో ఏడాది పొడవునా 30కి పైగా రకాల తాజా ఐస్‌క్రీమ్ రుచులు అందుబాటులో ఉంటాయి.

ప్రతి సంవత్సరం జూన్ మధ్య లేదా చివరి వారంలో 'ఐస్‌క్రీమ్ డేస్' పేరిట ఒక పెద్ద ఉత్సవాన్ని ఘనంగా నిర్వహిస్తారు. 2026 నాటికి 32వ ఎడిషన్‌కు చేరుకున్న ఈ ఫెస్టివల్, పట్టణ ప్రజలకు, పర్యాటకులకు ఒక పెద్ద పండగలా ఉంటుంది. ఈ ఉత్సవంలో భాగంగా ఉచితంగా ఐస్‌క్రీమ్‌లు పంచడం, భారీ పరేడ్‌లు, లైవ్ మ్యూజిక్ కచేరీలు, కార్నివాల్, స్క్రావెంజర్ హంట్స్ వంటి అనేక కార్యక్రమాలు నిర్వహిస్తారు. ఐస్‌క్రీమ్ టూరిజంపై ఆసక్తి ఉన్నవారికి, విభిన్నమైన అనుభూతిని కోరుకునేవారికి లీ మార్స్ ఒక అద్భుతమైన గమ్యస్థానం అనడంలో సందేహం లేదు.